Клубный сезон закончен, и аналитики начинают всерьез обсуждать шансы лучших игроков Европы на получение «Золотого мяча», главной индивидуальной награды в футболе. Конечно, приз вручается в конце календарного года и расклады еще могут измениться, но букмекеры уже оценивают шансы основных претендентов на победу.
Лионель Месси
Аргентинец уже давно не получал «Золотой мяч», несмотря на то, что является одним из лучших игроков в истории футбола. В прошлом году Месси и вовсе не попал в тройку главных претендентов, что возмутило многих поклонников спортсмена. Это связано во многом с тем, что Лионель четыре года не выигрывает Лигу чемпионов, а также невзрачно смотрится на уровне сборных. В этом сезоне «Барселона» смогла легко выиграть чемпионат Испании, но при этом проиграла финал национального кубка куда более скромной «Валенсии», а в ЛЧ и вовсе вылетела в полуфинале после победы в первом матче со счетом 3:0.
Эти неудачи всерьез пошатнули шансы Месси на получение «Золотого мяча», несмотря на то, что он забил более полусотни голов за сезон и получил шестую «Золотую бутсу» в карьере.
Кардинально изменить ситуацию может победа сборной Аргентины на Кубке Америки, но, учитывая невыразительные выступления команды на групповом этапе, пока сложно представить себе такой исход турнира.
Вирджил ван Дейк
Голландец восхищает футбольную Европу уже не один сезон, но в фавориты на получение «Золотого мяча» он неожиданно выбился только в конце клубного сезона. Ван Дейк был признан лучшим игроком Премьер-лиги, большинством аналитиков считается лучшим центральным защитником мира прямо сейчас, а также выиграл с «Ливерпулем» Лигу чемпионов, выбив в полуфинале «Барселону», своего главного конкурента Лионеля Месси. Если бы сборная Голландии во главе с Вирджилом победила в Лиге наций, то его шансы были бы еще выше, но даже без этого букмекеры котируют его выше аргентинца.
Сам защитник после финала ЛЧ заявил журналистам, что считает Лео более достойным претендентом на награду, но, как показывает опыт последних лет, командные достижения так же важны для получения «Золотого мяча», как и индивидуальные выступления.
Защитники выигрывали приз всего два раза в истории, в последний раз в 2006 году, поэтому спортивные журналисты могут пойти по не самому ожидаемому пути и выбрать менее раскрученного ван Дейка вместо Месси, которого знают даже люди, не интересующиеся футболом. Примерно так же они поступили в прошлом году, когда вместо Месси, Роналду и Гризманна выбрали трудолюбивого и скромного Луку Модрича.
Другие претенденты
Криштиану Роналду стабильно считается одним из главных претендентов на награду, но в этом году его шансы существенно меньше, чем у Месси и ван Дейка. Португалец даже не стал лучшим бомбардиром Серии А, вылетел в четвертьфинале ЛЧ и не смог выиграть Кубок Италии.
Тем не менее победа в Лиге наций немного повысила его шансы на «Золотой мяч», а осенью футболист, по слухам, будет играть на позиции центрфорварда в системе Маурицио Сарри и, скорее всего, будет очень много забивать.
Примерно на одном уровне с Роналду котируют букмекеры африканцев Садио Мане и Мохамеда Салаха. Оба нападающих «Ливерпуля» разделили между собой звание лучшего бомбардира английского чемпионата, а также одержали победу в Лиге чемпионов. Несмотря на это, журналисты и обычные фанаты были больше сконцентрированы на индивидуальном выступлении их партнера ван Дейка, и это существенно снижает шансы форвардов на «Золотой мяч».
Совсем призрачные шансы на получение награды у Киллиана Мбаппе, до последнего боровшегося с Месси за «Золотую бутсу», Рахима Стерлинга, ставшего настоящим лидером чемпиона АПЛ «Манчестер Сити», и Антуана Гризманна, который может похвастаться только серебряными медалями испанской Примеры.
